หลังจากที่สหรัฐฯ ประกาศใช้ภาษีนำเข้าจากอินเดีย 50% อย่างเป็นทางการ อินเดียได้ขยายเวลาการยกเว้นภาษีนำเข้าฝ้ายออกไปจนถึงสิ้นเดือนธันวาคม

เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม (วันพฤหัสบดี) ซึ่งเป็นวันหลังจากที่ภาษี 50% ที่สหรัฐอเมริกาเรียกเก็บจากสินค้าอินเดียมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ รัฐบาลอินเดียได้ขยายเวลาการยกเว้นภาษีนำเข้าฝ้ายดิบออกไปจนถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2025
ก่อนการยกเว้นภาษี มีการเก็บภาษีนำเข้าฝ้ายในอินเดียประมาณ 11% กระทรวงการคลังระบุว่า ระยะเวลาการยกเว้นภาษีที่ประกาศไว้เบื้องต้นคือตั้งแต่วันที่ 19 สิงหาคมถึง 30 กันยายน และขณะนี้ได้ขยายระยะเวลาออกไปครอบคลุมอีกสามเดือนสุดท้ายของปีนี้
การตัดสินใจครั้งนี้ แม้ว่าจะมีจุดมุ่งหมายเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมสิ่งทอภายในประเทศก่อนช่วงเทศกาลวันหยุด แต่ก็ถูกมองว่าเป็นท่าทีที่รอบคอบต่อวอชิงตันท่ามกลางความสัมพันธ์ทางการค้าที่ตึงเครียด
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญของความสัมพันธ์ทางการค้าอินเดีย-สหรัฐฯ วอชิงตันเพิ่งเรียกเก็บภาษีนำเข้าสินค้าจากอินเดียในอัตราสูง และการเจรจาทางการค้าก็หยุดชะงักลง ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ ผู้นำของทั้งสองประเทศตกลงที่จะลงนามในข้อตกลงการค้าทวิภาคีระยะแรกภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2025

อเจย์ ศรีวัสตาวา ผู้ก่อตั้ง Global Trade Research Initiative (GTRI) ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยของอินเดีย กล่าวว่า “นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่รอบคอบซึ่งตอบสนองต่อข้อกังวลของสหรัฐอเมริกา ในขณะเดียวกันก็ปกป้องความอ่อนไหวภายในประเทศ” เขากล่าวเสริมว่า การขยายระยะเวลาดังกล่าวจะช่วยให้รัฐบาลนิวเดลีรักษาอำนาจต่อรองในการเจรจาทวิภาคีได้
ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ไทมส์ออฟอินเดีย เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลอินเดียยืนยันว่าสหรัฐอเมริกาได้ยกเลิกแผนการส่งตัวแทนเจรจาไปยังกรุงนิวเดลีสำหรับการเจรจาการค้าทวิภาคีรอบที่หกซึ่งกำหนดไว้ระหว่างวันที่ 25-30 สิงหาคม การยกเลิกการเยือนของคณะผู้แทนสหรัฐฯ บ่งชี้ว่าการเจรจาข้อตกลงการค้าทวิภาคีระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ ในระยะแรกอาจไม่สามารถเสร็จสิ้นได้ตามแผนเดิมก่อนฤดูใบไม้ร่วงนี้
การผลิตฝ้ายในอินเดียลดลงอย่างต่อเนื่อง จากประมาณ 33.7 ล้าน bale ในปีงบประมาณ 2023 เหลือประมาณ 30.7 ล้าน bale ในปีงบประมาณ 2025 ส่งผลให้โรงงานสิ่งทอต้องเพิ่มการนำเข้า สมาคมอุตสาหกรรมต่าง ๆ ได้ออกมาเตือนว่า การขาดแคลนอุปทานอาจทำให้ต้นทุนเส้นด้ายฝ้ายและเสื้อผ้าสูงขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อความสามารถในการแข่งขันของการส่งออก
สำหรับผู้ส่งออกชาวอเมริกัน การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ถือเป็นโอกาสโดยตรง ในปีงบประมาณ 2025 ฝ้ายที่อินเดียนำเข้ามูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเกือบทั้งหมดเป็นฝ้ายเกรดที่มีความยาวเส้นใย 28 มิลลิเมตรขึ้นไป โดยสหรัฐอเมริกาเป็นผู้จัดจำหน่ายหลักในด้านนี้
ผู้บริหารจากสมาคมผู้ส่งออกเสื้อผ้าชั้นนำกล่าวว่า “ฝ้ายเป็นประเด็นติดขัดในการเจรจา การดำเนินการครั้งนี้อาจช่วยสร้างบรรยากาศที่ดีในการเจรจา และอาจปูทางไปสู่การลดภาษีศุลกากรสำหรับสิ่งทอในวงกว้างขึ้น”
การนำเข้าฝ้ายของอินเดียเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 1.52 ล้าน bale ในปีงบประมาณ 2024 เป็น 2.71 ล้าน bale ในปีงบประมาณ 2025 โดยผู้นำเข้าหลักได้แก่ สหรัฐอเมริกา บราซิล อียิปต์ เบนิน แทนซาเนีย และประเทศอื่นๆ ในแอฟริกา
แม้ว่าการที่วอชิงตันเรียกเก็บภาษีนำเข้าจะส่งผลกระทบต่อแนวโน้มการค้าทวิภาคี แต่การกระทำของนิวเดลีในประเด็นฝ้ายกลับถูกตีความว่าเป็นความพยายามที่จะบรรเทาข้อพิพาทดังกล่าว
จากผลการสำรวจของ Crisil Ratings พบว่า นับตั้งแต่สหรัฐอเมริกาเรียกเก็บภาษี 50% สำหรับสินค้านำเข้าจากอินเดีย ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม รายได้ของอุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่มของอินเดียจะลดลงเกือบครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับปีงบประมาณก่อนหน้า นอกจากนี้ การลดลงของกำไรจะส่งผลกระทบต่อตัวชี้วัดเครดิตของผู้ประกอบการในอุตสาหกรรม บริษัทระบุว่า ผลกระทบนี้จะแตกต่างกันไปในแต่ละบริษัท เนื่องจากบางบริษัทมีรายได้มากกว่า 40% จากสหรัฐอเมริกา