นโยบายภาษีศุลกากรของสหรัฐอเมริกาได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออุตสาหกรรมสิ่งทอในประเทศเลโซโท ทวีปแอฟริกา

เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม ตามเวลาท้องถิ่น โมเชตติ เชอริเลย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าและการพัฒนาอุตสาหกรรมของเลโซโท ประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลในทวีปแอฟริกา กล่าวว่า นโยบายภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออุตสาหกรรมสิ่งทอของเลโซโท และการเรียกเก็บภาษีศุลกากรในอัตราสูงนั้นไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งต่อประเทศกำลังพัฒนาอย่างเลโซโท

เลโซโทเป็นหนึ่งในประเทศด้อยพัฒนาที่ได้รับการยอมรับจากสหประชาชาติ อุตสาหกรรมสิ่งทอเป็นอุตสาหกรรมหลักของเลโซโท การส่งออกเสื้อผ้าสำเร็จรูปส่วนใหญ่พึ่งพาตลาดสหรัฐฯ ซึ่งสร้างงานมากกว่า 40,000 ตำแหน่ง ในเดือนเมษายนปีนี้ สหรัฐฯ ประกาศเรียกเก็บภาษีศุลกากรที่เรียกว่า "ภาษีเทียบเท่า" ในอัตรา 50% แม้ว่าต่อมาจะประกาศระงับการบังคับใช้ แต่ภาษีในอัตรา 15% ที่รัฐบาลสหรัฐฯ กำหนดไว้ในปัจจุบันยังคงเป็นความท้าทายอย่างรุนแรงต่อเศรษฐกิจที่เปราะบางของประเทศ

โมเชตติ เชอริเลย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าและการพัฒนาอุตสาหกรรมของเลโซโท กล่าวว่า เนื่องจากความสามารถในการแข่งขันที่อ่อนแอของอุตสาหกรรมสิ่งทอของประเทศ ทำให้ไม่สามารถแข่งขันในตลาดได้ และเนื่องจากภาษีนำเข้าของสหรัฐฯ ทำให้งาน 12,000 ตำแหน่งในเลโซโทได้รับผลกระทบโดยตรง และจะมีผู้ได้รับผลกระทบอีกประมาณ 40,000 คน

ภายใต้ภัยคุกคามจากภาษีนำเข้า ผู้นำเข้าชาวอเมริกันจำนวนมากได้ยกเลิกคำสั่งซื้อสิ่งทอที่ผลิตในเลโซโท ส่งผลให้เกิดการเลิกจ้างครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมสิ่งทอของเลโซโท เชลลีย์กล่าวว่าคลื่นการว่างงานที่เกิดจากภาษีนำเข้าของสหรัฐฯ อาจส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมอื่นๆ เช่น การขนส่ง การจัดเก็บและโลจิสติกส์ และอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งอาจเป็นภัยคุกคามต่อเสถียรภาพและการพัฒนาทางสังคม

ผู้ค้าสิ่งทอ: ธุรกิจของฉันจะได้รับผลกระทบอย่างหนักเพราะภาษีนำเข้าจะส่งผลต่อราคาสินค้าที่ฉันขาย ฉันต้องขึ้นราคา ตอนนี้ลูกค้าไม่กลับมาซื้อของอีกแล้ว เพราะพวกเขาคิดว่าราคาสูงเกินไป

การที่สหรัฐอเมริกาคำนวณผิดพลาดและเรียกเก็บภาษีศุลกากรสูงนั้น ถือเป็นเรื่อง “ไม่ยุติธรรม”

เชลลีย์กล่าวว่า การคำนวณภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ ครอบคลุมเฉพาะการค้าสินค้าเท่านั้น และละเลยดุลการค้าเกินดุลอย่างมหาศาลกับเลโซโทในด้านบริการอย่างสิ้นเชิง การเรียกเก็บภาษีศุลกากรสูงกับเลโซโทโดยใช้วิธีการคำนวณที่ผิดพลาดเช่นนี้จึง “ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง”

เขากล่าวเน้นว่า การพัฒนาอุตสาหกรรมสิ่งทอของเลโซโทได้รับประโยชน์จากนโยบายปลอดภาษี ดังนั้น การที่สหรัฐฯ ผลักดันให้มีการเรียกเก็บภาษีแต่เพียงฝ่ายเดียวจึงเป็นเรื่อง “ไม่ยุติธรรม” การเรียกเก็บภาษีแบบเลือกปฏิบัติแต่เพียงฝ่ายเดียวของสหรัฐฯ ขัดต่อหลักการขององค์การการค้าโลก เขายังกล่าวอีกว่า ใน face of such unilateralism and protectionism that disrupting global supply chain, Africa countries should enhance cooperation and shared response.