เปลี่ยนขยะให้เป็นของมีค่า: เศษฝ้ายสามารถนำมาใช้เป็นปุ๋ยได้หรือไม่?

จากการศึกษาในเมืองชนบทกูนดิวินดี รัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย พบว่าการนำเศษผ้าฝ้ายที่เหลือจากการผลิตสิ่งทอไปใช้ในไร่ฝ้ายนั้นเป็นประโยชน์ต่อดินโดยไม่ก่อให้เกิดผลเสียใดๆ และยังสามารถช่วยปรับปรุงสุขภาพของดิน และเป็นแนวทางแก้ปัญหาขยะสิ่งทอจำนวนมหาศาลทั่วโลกได้อย่างยั่งยืน

โครงการทดลองระยะเวลา 12 เดือนในฟาร์มฝ้าย ภายใต้การดูแลของ Coreo ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจหมุนเวียน เป็นความร่วมมือระหว่างรัฐบาลควีนส์แลนด์, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up และ Cotton Research and Development Corporation โดยได้รับการสนับสนุนจาก ดร. Oliver Knox นักวิทยาศาสตร์ด้านดินจาก UNE

ผ้าฝ้ายที่หมดอายุการใช้งานประมาณ 2 ตัน จากชุดทำงานของ Sheridan และ State Emergency Service ถูกจัดการที่ Worn Up ในซิดนีย์ ขนส่งไปยังฟาร์ม 'Alcheringa' และกระจายลงบนทุ่งฝ้ายโดยเกษตรกรท้องถิ่น Sam Coulton

ผลการทดลองเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าของเสียดังกล่าวสามารถนำไปใช้ในไร่ฝ้ายที่เคยเก็บเกี่ยวได้ แทนที่จะนำไปฝังกลบ อย่างไรก็ตาม พันธมิตรโครงการจะต้องทำการทดลองซ้ำอีกครั้งในฤดูกาลปลูกฝ้ายปี 2022-23 เพื่อยืนยันผลการค้นพบเบื้องต้นเหล่านี้

ดร.โอลิเวอร์ น็อกซ์ จากมหาวิทยาลัยเนแบรสกา (ได้รับการสนับสนุนจากบรรษัทวิจัยและพัฒนาฝ้าย) และนักวิทยาศาสตร์ด้านดินที่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมฝ้าย กล่าวว่า “อย่างน้อยที่สุด การทดลองแสดงให้เห็นว่าไม่มีอันตรายต่อสุขภาพของดิน โดยกิจกรรมของจุลินทรีย์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย และลดปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า (CO2e) ได้อย่างน้อย 2,070 กิโลกรัม จากการย่อยสลายของเสื้อผ้าเหล่านี้ในดิน แทนที่จะทิ้งลงในหลุมฝังกลบ”

“การทดลองนี้ช่วยลดปริมาณขยะสิ่งทอประมาณสองตันที่ส่งไปยังหลุมฝังกลบ โดยไม่มีผลกระทบเชิงลบต่อการปลูกฝ้าย การงอก การเจริญเติบโต หรือการเก็บเกี่ยว ระดับคาร์บอนในดินยังคงทรงตัว และจุลินทรีย์ในดินก็ตอบสนองได้ดีต่อวัสดุฝ้ายที่เพิ่มเข้าไป นอกจากนี้ยังดูเหมือนว่าจะไม่มีผลเสียจากสีย้อมและสารเคลือบผิว แม้ว่าจะต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมกับสารเคมีหลากหลายชนิดมากขึ้นเพื่อให้แน่ใจอย่างแท้จริงก็ตาม” น็อกซ์กล่าวเสริม

แซม โคลตัน เกษตรกรในท้องถิ่นกล่าวว่า ทุ่งฝ้ายสามารถ "ดูดซับ" เศษฝ้ายที่บดแล้วได้อย่างง่ายดาย ทำให้เขามั่นใจว่าวิธีการทำปุ๋ยหมักแบบนี้มีศักยภาพที่ใช้งานได้จริงในระยะยาว

แซม โคลตัน กล่าวว่า “เรากระจายเศษผ้าฝ้ายเหลือใช้ไปสองสามเดือนก่อนปลูกฝ้ายในเดือนมิถุนายน ปี 2021 และภายในเดือนมกราคมและช่วงกลางฤดูกาล เศษผ้าฝ้ายเหล่านั้นก็แทบจะหายไปหมด แม้ว่าจะมีปริมาณถึง 50 ตันต่อเฮกตาร์ก็ตาม”

“ผมไม่คาดหวังว่าจะเห็นการปรับปรุงในเรื่องสุขภาพของดินหรือผลผลิตอย่างน้อยก็ภายในห้าปี เพราะผลประโยชน์ต้องใช้เวลาในการสะสม แต่ผมรู้สึกยินดีมากที่ไม่มีผลกระทบเชิงลบต่อดินของเรา ในอดีตเราเคยใช้เศษฝ้ายจากโรงงานปั่นฝ้ายไปโรยในส่วนอื่นๆ ของฟาร์ม และเห็นการปรับปรุงอย่างมากในความสามารถในการกักเก็บความชื้นของดินในบริเวณเหล่านั้น ดังนั้นจึงคาดหวังผลลัพธ์เช่นเดียวกันจากการใช้เศษฝ้ายที่บดแล้ว” คูลตันกล่าวเสริม

ขณะนี้ทีมงานโครงการของออสเตรเลียจะพัฒนาการทำงานของตนให้ดียิ่งขึ้นเพื่อหาแนวทางความร่วมมือที่ดีที่สุด และบรรษัทวิจัยและพัฒนาฝ้าย (Cotton Research and Development Corporation) มุ่งมั่นที่จะให้ทุนสนับสนุนโครงการวิจัยการทำปุ๋ยหมักจากสิ่งทอฝ้ายเป็นระยะเวลาสามปีโดยมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ซึ่งจะสำรวจผลกระทบของสีย้อมและสารตกแต่ง และสำรวจวิธีการอัดเม็ดสิ่งทอฝ้ายเพื่อให้สามารถกระจายในทุ่งนาโดยใช้เครื่องจักรทางการเกษตรที่มีอยู่ได้